Национальный парк (центральный Балкан) в Болгарии
 

  Отдых в Болгарии - национальный парк. В самой высокой и непреступной части горной цепи Стара планина, что в Болгарии, скрывается от посторонних глаз настоящий кладезь впечатлений, неиссякаемый источник приключений и до сих пор неразгаданный мир национального парка «Центральный Балкан». Ежегодно сюда к неприступным скалам Стара планины устремляются тысячи горячих сердец, готовых преодолеть не один десяток километров в поисках надежно укрытого в горном ущелье водопада.
Территория современной Болгарии располагает не только фантастическими и уникальными природными ресурсами, но и богатейшей фауной. Здесь в «Центральном Балкане» до сих пор сохранились те виды птиц и млекопитающих, которые в Европе уже давно считаются исчезнувшими. Если осмелиться и проникнуть в самую глубь национального парка «Центральный Балкан», можно встретиться нос к носу с медведем или волком, ну, а количество хищных птиц, обитающих на скалах Стара планины, впечатлит любого орнитолога.
В парке «Центральный Балкан» сегодня проживает порядка двух сотен самых различных животных, которые, кстати, охраняются не только болгарскими властями, но и международными экологическими организациями. Так, по данным смотрителей парка, 70%  обитающих в озерах и горных речушках парка рыб и прочей живности находятся под защитой закона. Практически все виды пернатых также признаны вымирающими и занесены в «Красную книгу». Национальный болгарский заповедник «Центральный Балкан» стал родным домом для тридцати разновидностей летучих мышей.
Не менее богат и интересен растительный мир заповедника. Часть растений, произрастающих здесь с незапамятных времен, была удостоена статуса памятника мирового значения. Подножия гор Стара планина покрыты лесами, состоящими преимущественно из буковых рощ, ельников, дубовой поросли и густых зарослей можжевельника. На местных лугах и полянах произрастает около двухсот видов лекарственных трав, часть из них также взята под охрану правительством Болгарии. Факт того, что в этой части Стара планины было обнаружено более 200 разновидностей мхов, 250 различных грибов и порядка 150 типов водорослей, говорит сам за себя.
Общая площадь заповедника «Центральный Балкан» превышает 71 гектар. Парк имеет вытянутую форму, поэтому его длина не превышает 90 км, а ширина ограничена 10 километрами. Гора под названием Ботев считается самой высокой точкой цепи Стара планина.  Она возвышается на 2380 метров над уровнем моря. Карлово – низшая точка «Центрального Балкана», высота здесь всего 500 метров над уровнем моря. Благодаря сохранности на территории парка естественных экосистем, «Центральный Балкан» был удостоен международного сертификата «Pan Parks».
В заботах о местной природе, флоре и фауне руководство заповедника не обошло вниманием и туристов.  Парк считается лучшим местом для пеших путешествий. Здесь можно провести всего день, а можно разбить палаточный лагерь и остановиться на неделю. Все зависит лишь от ваших желаний и амбиций. Специальные пешие маршруты, которые проложены по самым живописным местам парка, удовлетворят и новичков, и заядлых участников туристических походов.
Кстати, при желании хорошенько отдохнуть и согреться горячим чаем из душистых трав с ложечкой горного меда, можно взять в аренду небольшой домик. Коттеджный туристический поселок расположен в самом сердце национального парка. Импровизированный городок состоит из двадцати небольших хижин, в которых могут разместиться 1200 человек.
Кроме того, вдали от посторонних глаз в лесной чащобе скрыто четыре базы отдыха, которые могут приютить более двухсот пятидесяти усталых путников. Представители Туристического союза Болгарии предусмотрели и форс-мажорные ситуации. Если вас во время похода застанет ливень или ураган, вы всегда сможете найти убежище, крышу над головой и квалифицированную медицинскую помощь в так называемых приютах для путешественников, которые расположены здесь же, в «Центральном Балкане». Во время массового наплыва туристов в парке открыто три таких бесплатных лагеря, готовых с комфортом разместить около сорока человек. Здесь вас ждет горячая еда, помощь врача и советы бывалых путешественников.
Парк «Центральный Балкан» приглашает не только пеших искателей приключений. Здесь предусмотрены и конные прогулки, а также туристические походы на велосипедах. Подобных маршрутов – 14, но и это далеко не все. Любите наблюдать за жизнью редких животных и птиц в условиях их естественной среды обитания? – Пожалуйста, силами зоологов и орнитологов были проложены специальные трассы, проходящие по самым укромным уголкам парка. Предусмотрены и обзорные экскурсии, длительностью всего несколько часов. Летом в парке проводят конкурсы и состязания по фотоохоте, а зимой устраивают соревнования по беговым лыжам.